Helvede bryder løs, da en af byens sønner, Bubber Reeves (Robert Redford), flygter fra Texas' statsfængsel og begiver sig hjem. Flere er bekymret for han hjemkomst, ikke mindst olierigmanden Val Rogers' søn, som har en affære med Reeves' kone.
Sherif Calders (Brando) mål er at fange Reeves uskadt, men Calder må stå imod den magtfulde Rogers på den ene side og pøbelvold på den anden side i sin søgen efter retfærdighed.
Sherif Calders (Brando) mål er at fange Reeves uskadt, men Calder må stå imod den magtfulde Rogers på den ene side og pøbelvold på den anden side i sin søgen efter retfærdighed.